俄罗斯科学院宇宙研究所和美国加利福尼亚理工学院的天文学家识别出一种新型宇宙爆发，称之为亚能量伽马射线爆发。这些爆发具有比超新星爆发更强大的功率，但是明显弱于大多数“普通”伽马射线爆发。
俄美天文学家仔细分析了编号为GRB031203发生在距地球约16亿千米爆发的数据，2003年12月3日俄罗斯和欧洲“积分”号卫星（它是最大功率伽马射线太空望远镜，于2002年10月17日由“质子”号运载火箭发射升空，现在由欧洲航天局运营。）曾记录到这次爆发。这次爆发的结果——所谓的“余辉”被天文学家利用“钱德拉”X射线观测望远镜详细研究，另外还利用地面光学望远镜和射电望远镜进行了研究。
天文学家指出，尽管这次爆发是在整个有系统地记录观察伽马射线爆发历史中最接近地球的一次，但是它非常弱，比典型的伽马射线爆发弱2～3个等级。不过，这次爆发反而比在这样距离上观察到的超新星爆发具有更大的亮度。
总之，这样的“弱”爆发曾在1998年被观察到过，但不是十分典型。可见，更弱的伽射线爆发几乎无法观察到，因此可以说亚能量伽马射线爆发比“司空见惯”强烈伽马射线爆发更常见。天文学家关于伽马射线爆发究竟是什么至今仍有分歧，尽管这一现象经常与巨大恒星坍缩、黑洞最后形成或黑洞合并过程有关。这些极端事件与超新星更“司空见惯”爆发之间的联系至今也没有查明，如果它们真的彼此紧密关联，则在自然界就会发生宇宙爆发的特殊“连续”——从“普通”超新星爆发到伽马射线爆发的连续能量分布。
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