X-37B空天飞机被认为是承担了美军太空战职能的航天器。除了轨道编号为USA-212外，美国空军对X-37B的运行轨道缄口不言，但一群天文发烧友却在望远镜里捕捉到了这个神秘飞行器。根据观测，X-37B是在一个倾角39.9度的近圆轨道上运行，这意味着南北纬39.9度之间的区域都在X-37B监测范围内。它每90分钟绕地球一圈，每4天飞临同一个地点，近地高度为401公里，远地高度为422公里。

　　美国空军并未明确说明X-37B的用途。美国空军部长助理佩顿说，X-37B开启了美国空军在轨试验的新方式。他承认，X-37B上有足够的空间容纳两枚小型卫星。分析人士认为，这意味着X-37B可以在太空随时释放间谍卫星。更多人则认为，这种空天飞机将被用作太空武器平台，在战时可以从太空向地面发射导弹，实现美军一小时打遍全球的目标。

　　X-37B详细轨道的曝光加深了人们对其间谍用途的疑虑。按照天文爱好者推测出的运行轨道，X-37B定期飞越南欧到南非之间的全部国家，以及南亚、澳大利亚、拉丁美洲和美国大部分地区，中国北纬39.9度以南的区域也将在其轨道之下，这其中包括位于北纬39.5度左右的北京。而且，X-37B每4天重返一个地点，这说明它每4天可以将南北纬39.9度之间的区域全部覆盖一遍，这和间谍卫星的运行方式相同。

　　美国安全世界基金会公布的一份关于X-37B轨道试验飞行器的材料也认为，X-37B最有可能被用作一种具备多种任务职能和快速反应能力的空天飞机。侦察卫星虽然也能完成情报搜集任务，但卫星上搭载的传感侦察设备是固定的，一旦发射升空就无法更换。而X-37B则不然，军方可以根据不同的侦察任务为其安装不同的侦察设备，满足任务的多样化需求。

　　X-37B的优势还在于它带有发动机，可以完成快速变轨，因此美军不怕地面的观测。

　　摘自《环球时报》作者司古、李凯