中国境内的西藏南部、云南西北部、四川中部、重庆市、湖北南部、湖南北部、河南南部、江西北部、安徽南部、江苏南部、浙江北部、上海市等12个省、直辖市和自治区可见日全食，其余地区可以看到日偏食。日全食区域经过的主要城市有成都、重庆、武汉、合肥、常州、无锡、苏州、杭州、嘉兴、上海、宁波、舟山等。

综合国际天文联合会通过美国航天局专门网站发布的材料，及紫金山天文台历算室编撰的《2009年中国天文年历》，2009年7月22日上午8点20分开始，江苏省苏南大部分地区将经历一次日全食。此次日食涉及区域之广、持续时间之长、影响人口之众为人类迄今为止第一次，故有媒体称之为“世纪大日食”。

虽然地球上平均每年大概有2-5次日食机会，但对一个固定地区来说，平均360年才经历一次。上一次常州地区的日全食发生在434年之前的1575年5月10日（明朝万历年间），下一次则要等到300年后的2309年6月9日。

由于这次日全食经过人口密集、交通便利、经济发达的长江中下游地区，因此这次日全食将成为长江流域近百年来，全世界观赏的日全食中持续时间最久、观赏人数最多、景象最为壮观的一次日全食。此次日全食直接受影响人数大约为 4亿人。全国其他地区全部可见日偏食，其中北京食分为73%，帕米尔高原为50%，乌苏里江为39%，漠河为28%，曾母暗沙为14%。

由于此次日全食是人类社会进入城市化、现代化、信息化时代以来，第一次在人口最稠密地区发生，所带来的影响尚无先例，也没有现成方案可供参考，所以尤其值得重视。